¿Cómo redefinen los robots la logística en los almacenes de embalaje?
El comercio electrónico ha elevado el humilde almacén de embalajes a un lugar de importancia crucial para las empresas modernas. Las cambiantes demandas de los consumidores obligan a las empresas a aumentar rápidamente la capacidad y productividad de sus operaciones de gestión de inventario y embalaje para seguir siendo competitivas.
El comercio electrónico ha elevado el humilde almacén de embalajes a un lugar de importancia crucial para las empresas modernas. Las cambiantes demandas de los consumidores obligan a las empresas a aumentar rápidamente la capacidad y productividad de sus operaciones de gestión de inventario y embalaje para seguir siendo competitivas.
Cómo aprovechar el poder de la automatización de almacenes
Los robots llevan décadas realizando tareas automatizadas en líneas de fabricación. Cada vez se emplean más en los almacenes, moviendo inventarios, recogiendo y clasificando productos y empaquetándolos para su envío a los clientes. Sus ventajas son muchas. Son más fuertes, más rápidos, cometen menos errores, no se lesionan, no se toman descansos y, a largo plazo, cuestan mucho menos que los empleados asalariados. La robótica y la automatización ofrecen el tipo de aumento de productividad que las empresas necesitan en un mundo conectado.
El abanico de trabajos que los robots pueden realizar de forma eficiente se amplía día a día y la naturaleza modular de las herramientas robóticas permite a las empresas desplegarlas a su propio ritmo y resolver primero sus problemas más importantes. Las oportunidades de aumentar la productividad en todos los aspectos de las operaciones de almacén son ya enormes, y seguirán creciendo. La incorporación de la inteligencia artificial ayudará a los robots a dominar tareas más complicadas y diversas y llevará los procesos de almacenamiento y envasado a nuevos niveles de productividad.
Gestión automatizada de inventarios
El futuro de la robótica en el entorno logístico se está forjando en los centros de distribución de Amazon¹. En el corazón del mayor minorista electrónico del mundo hay almacenes gigantescos cada vez más poblados por robots que levantan, transportan, recogen, clasifican y empaquetan productos, al tiempo que interactúan respetuosamente con los empleados de Amazon.
Unos gigantescos brazos robóticos elevan palés de 1.000 kilos y los introducen y retiran de espacios reducidos situados a 7 metros del suelo. Unas unidades de accionamiento robotizadas transportan las cápsulas móviles de un lado a otro del vasto espacio hasta los puestos de picking para que los empleados preparen los pedidos. Los robots de cajas a la carta escanean los artículos en función de su forma y tamaño y producen automáticamente 700 cajas a medida por hora, según la revista PC. Las máquinas cuestan un millón de dólares, pero pueden sustituir a 24 trabajadores y recuperar su coste en sólo dos años.
Los robots autónomos con IA que pueden ayudar a los empleados a gestionar pedidos de artículos irregulares o difíciles de manejar son un trabajo en curso.
La innovación en productividad logística es la fuente de la mayor ventaja competitiva de Amazon. La automatización de los procesos de inventario, almacenamiento y embalaje le permite seguir superando los límites de calidad, coste y velocidad de entrega a sus clientes.
Automatización de la preparación y el cumplimiento de pedidos
Los robots son excelentes para levantar y transportar cargas pesadas, pero también son cada vez más expertos en tareas más ágiles, como recoger artículos de una cinta transportadora o de una rejilla de almacenamiento para surtir un pedido de un cliente.
Ocado², el mayor supermercado online del Reino Unido, utiliza unos 1.000 robots para gestionar una enorme red de miles de productos de alimentación en su vanguardista centro de distribución de Andover (Inglaterra). Muchos de ellos almacenan y recuperan artículos con códigos de barras según un diseño ergonómico que reduce el tiempo y el esfuerzo necesarios para surtir los pedidos. Otros son robots recolectores con brazos ágiles, sensores de visión y suficiente inteligencia para distinguir los artículos en una cinta transportadora.
Automatización de embalajes
Empaquetar productos manualmente es un trabajo intensivo, ineficiente, costoso y a menudo peligroso para los seres humanos. No para los robots. Los procesos suelen ser bastante sencillos y repetitivos, lo que los convierte en candidatos ideales para la automatización.
La empresa japonesa de robótica Fanuc³, proveedora de robots para líneas de fabricación desde hace décadas, también fabrica una gama de robots que pueden encargarse de tareas de embalaje como el paletizado y la recogida y clasificación de productos. El brazo robótico iRPick de Fanuc dispone de funciones avanzadas de "visión" para recoger rápidamente incluso artículos pequeños e irregulares de una cinta transportadora y colocarlos en un embalaje en una línea independiente. El software de Fanuc permite a las empresas coordinar robots para que se encarguen de algunas o todas sus necesidades de embalaje.
Floracraft, con sede en Michigan, fabricante de productos de espuma para las industrias artesanal y floral, utiliza robots de recogida Fanuc para recoger productos de una cinta transportadora y colocarlos en una mesa contigua donde otro robot, (el Fanuc LR Mate 200iD/7L), los empaqueta en cajas. Las cajas se sellan y se entregan a un paletizador robotizado, (Fanuc M-410iB/140H), para preparar su envío.
Optimización de almacenes
El crecimiento del comercio electrónico y la consiguiente necesidad de gestionar más pedidos directos al consumidor han hecho que el espacio de almacén sea cada vez más importante. Utilícelo bien y su negocio en línea podrá prosperar. Aunque muchas empresas han optado por delegar sus funciones logísticas en proveedores externos, las herramientas de robótica y automatización, escalables y cada vez más asequibles, ofrecen una alternativa.
Los robots que trabajan en el almacén mantienen la nave en orden, ayudan a optimizar la distribución del almacén, maximizan el espacio de almacenamiento y, en general, mejoran los plazos de entrega de los pedidos. Estos son robots móviles autónomos (AMR) con inteligencia artificial que almacenan y recuperan productos para entregarlos a las estaciones de picking para que los empleados u otros robots los preparen para su envío. Fabricados por GreyOrange⁴, con sede en Atlanta, los robots están controlados por el software GreyMatter y colaboran para transportar unidades de almacenamiento apilables a los lugares adecuados.
Con sofisticados sensores y algoritmos de inteligencia artificial, los AMR optimizan sus rutas de colaboración para la recuperación de productos. Esto significa menos tiempo de desplazamiento y entregas más rápidas.
No hace falta ser del tamaño de Amazon para beneficiarse de la automatización robótica. Los sistemas son cada vez más escalables y reaccionan dinámicamente a los cambios en los patrones de demanda y las mezclas de inventario. Se pueden añadir más estanterías de almacenamiento y robots para aumentar el rendimiento de la distribución durante los periodos de mayor demanda.
Control de calidad e inspección
Los robots y los procesos automatizados no sólo son más rápidos y baratos que los seres humanos, sino que también cometen menos errores. La calidad en la función de embalaje es crucial para proteger los productos, reducir los residuos y satisfacer a los clientes. Los robots no sólo pueden realizar tareas de fabricación y embalaje con menos errores que los humanos, sino que también pueden detectar más eficientemente los problemas con los productos o el envasado cuando se producen.
La multinacional sueco-suiza ABB⁵ está especializada en robots de control de calidad que agilizan el proceso de inspección para resolver rápidamente los problemas. Los robots inspeccionan y miden productos y envases con potentes sensores de cámara 3D acoplados a un brazo flexible. Captan varias imágenes de un artículo y las comparan con un modelo CAD patrón. Esto permite identificar los problemas en tiempo real, lo que ayuda a reducir la cantidad de productos desechados y los gastos de reelaboración. El sistema modular puede personalizarse y ampliarse a medida que cambian las necesidades de la empresa.
Los días en que las carretillas elevadoras y los jefes de planta gestionaban un almacén desordenado tienen los días contados. La robótica y la automatización ya están impulsando la productividad en la forma en que las empresas gestionan sus inventarios, utilizan el espacio de sus almacenes y empaquetan sus productos.
Bienvenido al almacén inteligente
Los seres humanos siguen siendo el centro del almacén. Están siendo sustituidos por robots en las líneas de embalaje y en diversas funciones de almacenamiento porque así lo exige el cambiante panorama de las empresas modernas. Las tareas repetitivas, a menudo molestas, de transportar, embalar y envolver productos para su envío a los clientes pueden ser realizadas de forma mucho más eficaz y segura por máquinas. En un mundo de comercio electrónico de mayor volumen y necesidades de cumplimiento de pedidos más rápidas, la automatización es un imperativo económico.
Las personas, sin embargo, siempre serán necesarias para garantizar que los procesos automatizados funcionen correctamente, que se diagnostiquen los problemas y se prevean las necesidades.
Las empresas siguen necesitando seres humanos para dirigir el espectáculo. Los robots simplemente están liberando a los empleados del trabajo mundano del almacén para que se centren en actividades más creativas, generadoras de ingresos y orientadas al cliente.
El robot está evolucionando para ser un mejor compañero del ser humano en cualquier circunstancia⁶. Miroka y Miroki son dos adorables y sofisticados robots que maniobran con destreza sobre un globo terráqueo rodante, tienen pulgares oponibles y pueden cambiar sus expresiones faciales para relacionarse mejor con los seres humanos. Construidos por Enchanted Tools, son muy inteligentes y están pensados para realizar tareas repetitivas en un entorno sanitario y en sectores centrados en el cliente, como los viajes y la hostelería. Son compañeros ideales para los niños sometidos a tratamiento médico porque pueden adaptarse a su entorno. Estos dos innovadores robots han ganado un premio al diseño de producto en el SXSW2024.
El almacén del futuro también es una entidad adaptable. Las herramientas de IA y el aprendizaje automático permitirán que más robots autónomos coordinen mejor sus acciones para lograr constantes aumentos de productividad en todos los aspectos de las operaciones de envasado y logística. A medida que cambien las necesidades empresariales y las mezclas de inventario, también lo harán los procesos automatizados que satisfagan los pedidos de los clientes de la forma más eficiente.
Feuntes:
1-https://www.waredock.com/magazine/what-is-amazon-robotic-fulfillment-center/
2-https://www.theverge.com/2018/5/8/17331250/automated-warehouses-jobs-ocado-andover-amazon
3-https://www.fanucamerica.com/solutions/applications/picking-and-packing-robots
4-https://proglove.com/blog/greyorange-proglove-maximizing-warehouse-efficiency-through-collabomation/
5-https://new.abb.com/products/robotics/application-cells/3d-quality-inspection
