¿Sabías que... los colores revolucionaron el arte y nuestra percepción del mundo?
Colores de todos los tonos y matices imaginables impregnan nuestra visión y moldean nuestra percepción de la realidad.
Colores de todos los tonos y matices imaginables impregnan nuestra visión y moldean nuestra percepción de la realidad.
La capacidad para percibir el color es fundamental para entender y experimentar plenamente el mundo que nos rodea. Los colores son el instrumento con el que los artistas crean deslumbrantes obras maestras. Además de ayudarnos a movernos por el mundo y de propiciar el disfrute y el asombro ante los estímulos visuales, el color también afecta considerablemente y de forma profunda a nuestra psique.
Cómo percibimos el color
Todavía no sabemos a ciencia cierta cómo funciona exactamente el proceso de cómo percibimos el color. Lo que sí sabemos, es que nuestra percepción del color es consecuencia de la luz que se refleja en un objeto. Sorprendentemente, el color no es algo inherente a los objetos. El color de un objeto depende de la longitud de onda de la luz que refleja.
Cuando la luz llega hasta el ojo, los fotorreceptores de nuestra retina emiten una señal eléctrica que llega hasta el cerebro. El cerebro procesa esa señal y la interpreta como un color. La intensidad del color viene dada por cuánta luz hay. El cerebro se adapta a la cantidad de luz para que experimentemos el color de forma coherente en distintas situaciones, con más o menos luz.
El cerebro interpreta de distintas maneras las distintas longitudes de onda de la luz. La longitud de onda del rojo, por ejemplo, es distinta de la del verde. Cuando el cerebro recibe a la vez las longitudes de onda del rojo y el verde, entonces vemos el color amarillo. La intensidad de la luz afecta a cómo de vívida es la percepción de los colores. Con poca luz, los objetos verdes y azules pueden parecer más brillantes que los rojos. Si un objeto absorbe la luz, lo percibimos como el color negro.
Cómo influye el color en nuestra psique
Nuestro cerebro no solo interpreta los colores, sino que les adjudica emociones. Algunas son aprendidas, como la asociación del rojo con el peligro o el calor, ya que el rojo es el color de la sangre y el fuego. Por el contrario, el blanco y el azul se suelen considerar colores fríos.
También adjudicamos un simbolismo a los colores. Cuando alguien es muy optimista y positivo, decimos que ve las cosas de ‘color de rosa’. Cuando alguien es pesimista lo ‘ve todo negro’. Hay colores que tienen un efecto calmante, como el azul y el verde. Otros nos agobian o nos asustan, como el rojo y el negro.
El acervo cultural también influye en cómo reaccionamos a los colores. En Occidente, el negro es el color del luto, en cambio en otras culturas se usa el dorado, el blanco o el morado.
El uso del color en el arte
El primer uso del color en la pintura se remonta a hace 40 000 años, cuando los hombres de las cavernas creaban pigmentos mezclando tierra, carbón vegetal, caliza y grasa animal. Desde entonces, la creación de nuevos pigmentos ha acarreado sucesivas revoluciones en el mundo del arte. Prácticamente cada importante hito artístico que se ha producido desde el Renacimiento ha estado marcado por la creación de nuevos pigmentos.
El rojo es probablemente el color más antiguo elaborado por el hombre, ya que lo encontramos en las pinturas rupestres. En los siglos XVI y XVI, el pigmento rojo se elaboraba usando cochinilla, un insecto que solo existía en México. Esta complicada procedencia hizo que se convirtiera en uno de los recursos más valiosos de todo el mundo. Grandes maestros, como Rembrandt, superponían capas de pigmento rojo de cochinilla encima de otras de ocre rojo, más vulgar, para obtener un color más rico e intenso.
El azul solía asociarse con la religión, ya que se obtenía del lapislázuli, una gema que durante siglos solo se daba en Afganistán. Este costosísimo ingrediente se utilizó hasta el siglo XIX para crear el pigmento azul ultramar. Es de sobra conocido que Yves Klein, en colaboración con un fabricante de pinturas parisino, creó un azul sintético en la década de 1950.
Algunos pigmentos eran sumamente peligrosos para los artistas. En la época victoriana se popularizó el uso de un verde bautizado como verde de Scheele pese a que era venenoso por su contenido en arsénico. El verde de Scheele fue sustituido por el verde de París, utilizado por Cezanne, Monet y Renoir. Por desgracia, el verde de París también era venenoso y se dice que pudo ser la causa de la ceguera de Monet. En la década de 1960 se prohibió su uso.
El mundo del arte siempre ha reaccionado rápidamente ante nuevos pigmentos, aunque no todos los colores eran igual de populares. El amarillo nunca fue un color muy usado, excepto por artistas tan destacados como Van Gogh o Turner. Algo que los convirtió en objeto de escarnio por parte de la crítica. Una versión única del morado llamado violeta de manganeso impactó tanto a los Impresionistas que Monet fue acusado por un crítico de sufrir ‘violetamanía’.
Los pigmentos modernos siguen siendo fuente de controversia. Anish Kapoor fue muy criticado por hacerse en exclusiva con los derechos para usar Vantablack, el negro más negro que existe. Stuart Semple contraatacó creando el rosa Pinkest Pink, que cualquiera, menos Anish Kapoor, puede usar.
El profundo conocimiento que los artistas tienen sobre el impacto del color en la mente humana les permite crear obras conmovedoras. A medida que se vayan desarrollando nuevos pigmentos, los artistas seguirán aprovechando el poder de los colores para suscitar emociones.
