Embalaje eco-responsable: ¡4 tendencias al alza en 2024!
En respuesta a las cambiantes preferencias de los clientes y al creciente énfasis en la responsabilidad medioambiental, las empresas adoptan cada vez más embalajes eco-responsables.
Sin embargo, la investigación en curso va más allá de la sostenibilidad convencional, con el objetivo de rejuvenecer y reponer activamente nuestros recursos naturales. Aquí es donde entran en juego los embalajes regenerativos.
En respuesta a las cambiantes preferencias de los clientes y al creciente énfasis en la responsabilidad medioambiental, las empresas adoptan cada vez más embalajes eco-responsables.
Sin embargo, la investigación en curso va más allá de la sostenibilidad convencional, con el objetivo de rejuvenecer y reponer activamente nuestros recursos naturales. Aquí es donde entran en juego los embalajes regenerativos.
El creciente impacto medioambiental de la contaminación por plásticos en Europa
Según un informe de la OCDE¹, el mundo produce el doble de residuos plásticos que hace dos décadas, y la mayor parte acaban en vertederos, incinerados o filtrados al medioambiente.
Si todo sigue igual, a medida que aumente el uso de plásticos en las próximas décadas, también lo harán los residuos plásticos mundiales, que pasarán de 353 Mt en 2019 a 1.014 Mt en 2060.
En marzo de 2022, más de 170 países acordaron elaborar un tratado mundial para acabar con la contaminación por plásticos. Este tratado histórico abordará el ciclo de vida completo de los plásticos, desde la producción y el diseño hasta la gestión de residuos. También promoverá la producción y el consumo sostenibles de plásticos y fomentará el desarrollo de una economía circular para los plásticos.
Además, la Comisión Europea ha propuesto nuevas normas a escala de la UE sobre envases para hacer frente a esta creciente fuente de residuos y frustración de los consumidores. En diciembre de 2023, el Consejo Europeo acordó su posición negociadora sobre nuevas normas para unos envases más sostenibles en la UE.
De media, cada europeo genera cerca de 180 kg de residuos de envases al año. Los envases son uno de los principales usuarios de materiales vírgenes, y el 40% de los plásticos y el 50% del papel que se consumen en la UE se utilizan en envases. Si no se toman medidas, los residuos de envases aumentarán en la UE un 19% de aquí a 2030, porcentaje que se eleva al 46% en el caso de los residuos de envases de plástico. Las nuevas normas situarán al sector de los envases en la senda de la neutralidad climática para 2050.
Existen algunas tecnologías revolucionarias que pueden ayudar a alcanzar estos objetivos, entre ellas cuatro innovadoras tendencias de embalaje sostenible:
1 - Embalajes basados en la captura de carbono
El embalaje basado en la captura de carbono es un enfoque innovador que se utiliza cada vez más para ayudar a reducir el impacto medioambiental de los embalajes. La tecnología de captura de carbono consiste en capturar las emisiones de dióxido de carbono (CO2) procedentes de procesos industriales, centrales eléctricas o directamente de la atmósfera para evitar que lleguen a ésta. Estas emisiones de carbono capturadas pueden utilizarse después en diversas aplicaciones, incluida la creación de materiales para embalajes. Según los expertos de IDTechEx en su último informe sobre la Utilización del Dióxido de Carbono 2022-2042, existen al menos tres procesos principales que pueden utilizarse para convertir el CO2 en polímeros: la electroquímica, la conversión biológica y la termocatálisis. Por ejemplo, Newlight Technologies², una empresa californiana, ha desarrollado un material llamado AirCarbon, que se fabrica capturando las emisiones de carbono del metano y convirtiéndolo en un polímero.
Este material puede utilizarse para diversas aplicaciones, incluidos los embalajes.
Algunos aditivos pueden incorporarse a los materiales de embalaje tradicionales para facilitar la captura de dióxido de carbono durante la producción o el uso. Estos aditivos pueden unirse químicamente al CO2 o favorecer la absorción de emisiones de carbono durante el ciclo de vida del embalaje.
Algunos aditivos pueden incorporarse a los materiales de envasado tradicionales para facilitar la captura de dióxido de carbono durante la producción o el uso. Estos aditivos pueden unirse químicamente al CO2 o favorecer la absorción de emisiones de carbono durante el ciclo de vida del embalaje.
2 - Embalajes de origen vegetal
Tetra Pak³ fue la primera empresa de la industria de alimentación y bebidas en producir envases de cartón para leche fabricados con polímeros 100% vegetales, totalmente trazables hasta su origen en la caña de azúcar. El auge de los materiales de envasado de origen vegetal indica un cambio significativo hacia alternativas más sostenibles y eco-responsables en comparación con los plásticos tradicionales derivados del petróleo. Estos materiales proceden de recursos vegetales renovables como el maíz, la caña de azúcar, el bambú y otras plantas, y ofrecen varias ventajas que contribuyen a reducir la huella de carbono y a lograr un futuro más sostenible.
Al utilizar materiales vegetales, las empresas pueden contribuir a reducir los gases de efecto invernadero y compensar su huella de carbono.
Muchos materiales de envasado de origen vegetal están diseñados para ser biodegradables o compostables.
Esto significa que se descomponen de forma natural con el tiempo, reduciendo el impacto medioambiental asociado a los residuos plásticos persistentes. Por ejemplo, los materiales de origen vegetal se utilizan ahora para envases en muchas industrias, como la farmacéutica, la de productos de belleza, la de cuidado personal, la electrónica y la de materiales de construcción, donde están sustituyendo a los envases de plástico convencionales. Estas opciones biodegradables minimizan los residuos y el daño medioambiental.
En la industria del embalaje pueden utilizarse numerosos materiales vegetales, como los plásticos biológicos fabricados a partir de materiales orgánicos como el maíz, la caña de azúcar y la fécula de patata, para crear envases alimentarios biodegradables y compostables; la celulosa, un polímero natural que se encuentra en las paredes celulares de las plantas; las fibras vegetales, como el bambú y la madera, utilizadas para reforzar el papel o el cartón tradicionales; y el bagazo, un subproducto de la transformación de la caña de azúcar, especialmente adecuado para su uso en artículos de servicio alimentario como platos y cuencos.
3 - Tecnología del micelio
El micelio, el sistema radicular de los hongos, ha ganado atención como alternativa sostenible y biodegradable para materiales de embalaje, formando un material denso y duradero con propiedades únicas para crear soluciones de embalaje responsables con el medioambiente.
El sustrato infundido con micelio puede moldearse con diversas formas, creando diseños de embalajes personalizados para distintos productos. Los embalajes a base de micelio son ligeros, pero resistentes y duraderos. Ofrece las propiedades protectoras de los materiales de embalaje tradicionales, como la espuma, lo que lo hace adecuado para proteger artículos frágiles, por ejemplo dispositivos electrónicos, durante el transporte. El micelio tiene propiedades aislantes naturales, lo que supone una ventaja adicional para los productos que requieren un control de la temperatura durante el envío y la capacidad de proteger los productos perecederos durante el tránsito. Además, los embalajes a base de micelio son totalmente biodegradables y compostables.
4 - Prácticas de economía circular
En el contexto de los embalajes, varios principios clave contribuyen a la economía circular, como el diseño para el reciclado, el uso de contenido reciclado, el fomento de la reutilización y la reducción de los residuos de un solo uso o la colaboración en toda la cadena de suministro.
Los embalajes deben diseñarse con materiales fácilmente reciclables y con flujos de reciclado establecidos. Los materiales también deben simplificarse utilizando materiales únicos o materiales que puedan separarse fácilmente para su reciclado. Los materiales complejos de varias capas pueden ser difíciles de reciclar y acabar como residuos.
La integración de contenido reciclado en los materiales de embalaje establece un sistema de circuito cerrado en el que los materiales se recogen, reciclan y reutilizan para fabricar nuevos productos. Esto ayuda a reducir la demanda de recursos vírgenes. Al incorporar contenido reciclado a sus envases, las empresas contribuyen a la demanda de materiales reciclados, fomentando una cadena de suministro más sostenible. La colaboración en toda la cadena de suministro, incluidos fabricantes, minoristas e instalaciones de gestión de residuos, puede ayudar a crear sistemas eficientes de recogida, clasificación y reciclaje de materiales.
Amazon⁵, por ejemplo, se ha comprometido a utilizar embalajes 100% reciclables o reutilizables para 2025. La empresa también está invirtiendo en soluciones de embalaje innovadoras, como su programa Amazon Frustration-Free Packaging, que utiliza un 95 % de embalajes que pueden aplanarse y reutilizarse fácilmente. Además, Amazon⁵ se ha asociado con Recycling Partnership para mejorar la infraestructura de reciclaje en Estados Unidos, facilitando a los clientes el reciclaje de sus embalajes.
Conclusión
La adopción de prácticas de embalaje regenerativas significa un cambio fundamental hacia la sostenibilidad y una industria del embalaje más responsable. Al adoptar estas tendencias innovadoras, Antalis no sólo se alinea con las expectativas medioambientales en evolución, sino que también establece un estándar encomiable para las soluciones de embalaje sostenibles en la industria.
Fuentes:
*1 Global Plastics Outlook: Economic Drivers, Environmental Impacts and Policy Options, OCDE, june 2022
*5
https://www.aboutamazon.com/news/sustainability/how-amazon-is-investing-in-a-circular-economy
